Italian Irregular Verbs in the Present Tense: venire, uscire, dire, sapere, bere, rimanere, scegliere

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Now that you have learnt the present tense of regular verbs in -are and -ere and the two auxiliaries essere and avere, it is time to tackle the irregular verbs: there are few of them, but they are among the most used verbs of all. Vengo da Zurigo (I come from Zurich). Esco con gli amici (I go out with friends). Che cosa dici? (What are you saying?) Non lo so (I don’t know). Bevo un caffè (I drink a coffee). Almost all irregular verbs belong to the second and third conjugations, but knowing them well makes the difference between textbook Italian and natural Italian ^[1]. In this lesson you learn seven verbs and some patterns that help you remember them.

The forms of the seven verbs

Person	venire (to come)	uscire (to go out)	dire (to say)	sapere (to know)
io	vengo	esco	dico	so
tu	vieni	esci	dici	sai
lui / lei / Lei	viene	esce	dice	sa
noi	veniamo	usciamo	diciamo	sappiamo
voi	venite	uscite	dite	sapete
loro	vengono	escono	dicono	sanno

Person	bere (to drink)	rimanere (to stay)	scegliere (to choose)
io	bevo	rimango	scelgo
tu	bevi	rimani	scegli
lui / lei / Lei	beve	rimane	sceglie
noi	beviamo	rimaniamo	scegliamo
voi	bevete	rimanete	scegliete
loro	bevono	rimangono	scelgono

Patterns to remember

1. The «-go» group. Many irregular verbs have a special stem in -g- in the first person singular (io) and in the third person plural (loro): vengo – vengono, rimango – rimangono, scelgo – scelgono. The same pattern works for other very common verbs: tenere (to hold, keep: tengo, tieni, tiene, teniamo, tenete, tengono) and salire (to go up: salgo, sali, sale, saliamo, salite, salgono).

2. The «-c-» group. Dire comes from the Latin dicere: the stem is dic- in almost the whole conjugation (dico, dici, dice, diciamo, dicono), with the exception of dite in the second person plural ^[1]. Tradurre (to translate) follows the same model (traduco, traduci, traduce, traduciamo, traducete, traducono), because it comes from the Latin traducere ^[1].

3. The verb «bere». It comes from a longer form, bevere: that is why the stem is bev- (bevo, bevi, beve, beviamo, bevete, bevono) ^[1]. Once you understand this, the verb becomes regular.

4. Verbs whose stem changes its vowel. Uscire uses the stem esc- in the “strong” persons (esco, esci, esce, escono) and usc- in noi and voi (usciamo, uscite). Remember: the initial e appears where the stress falls on the stem. The same alternation is found in venire (vien- / ven-: vieni, viene but veniamo, venite) and in tenere.

5. Very irregular verbs. Sapere has forms that must be learnt by heart: so, sai, sa, sappiamo, sapete, sanno ^[1]. They are short and extremely frequent.

Sapere or conoscere?

In English you always say to know; in Italian you need two verbs:

sapere	conoscere
information or a fact: So dov’è la stazione. (I know where the station is.)	a person: Conosco Marco da due anni. (I have known Marco for two years.)
a skill (+ infinitive): So nuotare. Sai parlare tedesco? (I can swim. Can you speak German?)	a place: Conosco bene Lugano. (I know Lugano well.)
a piece of news: Non so che ore sono. (I don’t know what time it is.)	a thing, from direct experience: Conosco questo ristorante. (I know this restaurant.)

To remember: sapere is knowing information and skills, conoscere is being familiar with people and places.

Venire or andare?

Andare (to go) indicates a movement away from the speaker; venire (to come) indicates movement towards the speaker or the listener. Vieni con me? – Sì, vengo! (Are you coming with me? – Yes, I’m coming!) When you answer an invitation, you use vengo, not “vado”: Domani c’è una festa: vieni? – Sì, vengo volentieri. (There is a party tomorrow: are you coming? – Yes, gladly.)

Dire or parlare?

Parlare means using a language or having a conversation (Parlo italiano. Parlo con Marco.). Dire means pronouncing words, telling a piece of information (Che cosa dici? Dico la verità. Mi dici l’ora?). You say dire qualcosa a qualcuno (to say something to someone) and parlare con qualcuno / di qualcosa (to speak with someone / about something).

Stress in irregular verbs

In the third person plural the stress does not fall on the ending: vèngono, èscono, dìcono, bèvono, rimàngono, scélgono, sànno. Say these forms aloud: your voice “rises” on the second-to-last syllable. In noi and voi, on the other hand, the stress falls on the ending: veniàmo, uscìte, bevéte.

Mini-dialogue: an evening out

Carla: Stasera esco con Anna e Luca. Vieni anche tu?
Davide: Volentieri! Dove andate?
Carla: In pizzeria. Luca sceglie sempre lui il posto.
Davide: Allora vengo. Sai a che ora prenotano?
Carla: Non lo so, ma dicono che alle otto c’è tavolo libero. Io non bevo vino, prendo un’acqua.
Davide: Io bevo una birra. Poi rimaniamo in centro a passeggiare.
Carla: Perfetto: usciamo alle sette e mezza!

In English: Carla: Tonight I’m going out with Anna and Luca. Are you coming too? Davide: Gladly! Where are you going? Carla: To a pizzeria. Luca always chooses the place. Davide: Then I’m coming. Do you know what time they book for? Carla: I don’t know, but they say there is a free table at eight. I don’t drink wine, I’ll have water. Davide: I’ll have a beer. Then we’ll stay in the centre for a walk. Carla: Perfect: we leave at half past seven!

The most common mistakes

• “Io venio”, “io vengi”: the first person is vengo. Check the stem.
• “Voi dicete”: the voi form of dire is dite.
• “Io sapo”, “lui sapa”: these forms do not exist: io so, lui sa.
• “Io conosco nuotare”: for skills you use sapere: so nuotare.
• “Io esco di Zurigo”: to say where you come from, use vengo da Zurigo.
• “Loro rimanono”: the third person plural is rimangono.

Reading: Lara’s weekend

Lara vive a Bellinzona e il sabato non rimane mai a casa. La mattina beve un cappuccino con le amiche e sceglie sempre il tavolo vicino alla finestra. Poi escono insieme per il mercato: Lara sa dove trovare la frutta più buona e conosce quasi tutti i venditori. Spesso dice alle amiche: «Venite anche voi a pranzo da me?». Loro rispondono di sì e vengono volentieri. La sera Lara e il suo compagno rimangono in casa e guardano un film.

In English: Lara lives in Bellinzona and on Saturdays she never stays at home. In the morning she drinks a cappuccino with her friends and always chooses the table by the window. Then they go out together to the market: Lara knows where to find the best fruit and knows almost all the sellers. She often says to her friends: “Are you coming to my place for lunch too?” They say yes and come gladly. In the evening Lara and her partner stay at home and watch a film.

Your turn: rewrite the text in the noi form (“Viviamo a Bellinzona e il sabato non rimaniamo mai a casa…”). Which forms change the most?

Exercise 1: conjugate the verb in brackets

1. Io (venire) ______ dalla Svizzera.
2. Tu (uscire) ______ stasera?
3. Loro (dire) ______ sempre la verità.
4. Noi (bere) ______ un tè.
5. Voi (sapere) ______ la risposta?
6. Marco (rimanere) ______ a casa.
7. Io (scegliere) ______ il dolce.
8. Tu (dire) ______ una cosa strana.

Answers: 1. vengo – 2. esci – 3. dicono – 4. beviamo – 5. sapete – 6. rimane – 7. scelgo – 8. dici.

Exercise 2: sapere or conoscere?

1. Io ______ Marco da due anni.
2. Tu ______ parlare tedesco?
3. Noi ______ bene Lugano.
4. Lei non ______ dov’è la stazione.
5. Voi ______ mia sorella?

Answers: 1. conosco – 2. sai – 3. conosciamo – 4. sa – 5. conoscete.

Exercise 3: find the mistake

1. Io venio dalla Francia.
2. Loro escono ogni sabato.
3. Voi dicete sempre di sì.
4. Lui sapa la lezione.
5. Noi beviamo un caffè.

Answers: 1. vengo. 2. Correct. 3. dite. 4. sa. 5. Correct.

Think about it: write seven sentences, one for each verb in the lesson, about your typical week (for example: Il sabato esco con gli amici). Then rewrite them in the plural, in the noi form.

Keep learning

• The verbs essere and avere
• The present tense of -are verbs
• The present tense of -ere verbs
• Italian grammar course A1

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Sources

• [1] Blum, Gemmani, “Indicativo presente: verbi irregolari”, in D’accordo! (University of Iowa Pressbooks) (accessed 24 October 2026)

Tables, patterns, dialogue, reading text and exercises come from my experience teaching Italian to foreign learners.