Learn Italian with podcast: Pavia

Pavia, la città delle cento torri e del Ticino

Buongiorno e benvenuti a una nuova puntata di Pillole d’arte e cultura italiana.

Io sono la vostra guida in questo viaggio attraverso la bellezza del Bel Paese.

Oggi ci spostiamo in Lombardia, a pochi chilometri da Milano, per scoprire una città che nel Medioevo fu una vera capitale: Pavia.

Sedetevi comodi, immaginate lo scorrere del fiume Ticino e iniziamo il nostro tour.

Un po’ di storia: la capitale dei Longobardi

Pavia non è sempre stata una tranquilla città universitaria. In passato, è stata il centro del potere in Italia.

Fondata dai Romani col nome di Ticinum, divenne famosa soprattutto nel VI secolo, quando fu scelta dai Longobardi come capitale del loro regno.

Camminando per il centro, si respira ancora quell’aria medievale. Sapevate che Pavia era chiamata la “Città delle cento torri”?

Oggi ne rimangono solo alcune, vicino all’Università, ma immaginate quanto doveva essere imponente il profilo della città mille anni fa!

Cosa vedere: arte e architettura

Se visitate Pavia, ci sono tre tappe obbligatorie che non potete perdere:

1. Il Ponte Coperto: il simbolo della città. Collega il centro storico al pittoresco quartiere di Borgo Ticino. Anche se quello che vediamo oggi è una ricostruzione del dopoguerra, mantiene tutto il fascino della struttura originale del XIV secolo. È il posto perfetto per una foto al tramonto.
2. La Basilica di San Michele Maggiore: capolavoro dello stile romanico. Qui venivano incoronati i re d’Italia. La facciata in pietra arenaria è decorata con sculture affascinanti e misteriose.
3. Il Castello Visconteo: costruito da Galeazzo II Visconti nel 1360. Oggi ospita i Musei Civici, ma vale la pena visitarlo anche solo per ammirare il suo splendido cortile e il parco che un tempo arrivava fino alla Certosa.

L’Università: il cuore pulsante

Non possiamo parlare di Pavia senza menzionare la sua Università, fondata ufficialmente nel 1361. È una delle più antiche del mondo! Passeggiando per i suoi cortili storici, potrete sentire l’energia degli studenti che da secoli frequentano queste aule. Qui hanno insegnato personaggi illustri come Alessandro Volta, l’inventore della pila.

Un tesoro alle porte della città: la Certosa di Pavia

Prima di salutarci, un consiglio extra: a pochi chilometri dal centro si trova la Certosa di Pavia. È un complesso monumentale unico, voluto dai Visconti come mausoleo di famiglia. La facciata della chiesa è un’esplosione di marmi, sculture e dettagli rinascimentali che vi lasceranno senza fiato.

In conclusione

Pavia è una città che sa raccontare la storia d’Italia con discrezione e fascino. È meno caotica di Milano, ma altrettanto ricca di cultura.

Spero che questa “pillola” vi abbia fatto venire voglia di visitarla!

Grazie per aver ascoltato Pillole d’arte e cultura italiana.

Se l’episodio vi è piaciuto, condividetelo con i vostri amici che studiano la nostra bellissima lingua.

Alla prossima puntata!

Glossario

• Arenaria: il tipo di pietra sabbiosa usata per le chiese.
• Mausoleo: un monumento funebre monumentale.

Esercizio di comprensione

1. Perché Pavia era chiamata la “Città delle cento torri”?
2. Quale popolo scelse Pavia come capitale del proprio regno nel VI secolo?
3. Quale famoso scienziato ha insegnato all’Università di Pavia?
4. Come si chiama il quartiere collegato al centro dal Ponte Coperto?
5. Cos’è la Certosa di Pavia e chi l’ha voluta?

Answers to the comprehension exercise

About the episode: Pavia

Pavia is a city in Lombardy, on the river Ticino, south of Milan. It began as a pre-Roman settlement (Pliny attributes its foundation to the Laevi and Marici peoples) and became the Roman town of Ticinum; the narrator’s “fondata dai Romani” is a simplification. It was the capital of the Lombard kingdom in Italy from the 6th to the 8th century (568 or 572 to 774, depending on the source). In 1155 Frederick Barbarossa was crowned King of Italy in the basilica of San Michele Maggiore. Under the Visconti family, Galeazzo II built the castle from 1360 and in 1361 the Studium Generale, the university, was founded by Emperor Charles IV, according to the University of Pavia itself (a rhetoric school for training officials had existed in the city since 825), and in 1396 his son Gian Galeazzo began the Certosa as a family mausoleum.

The Ponte Coperto, the covered bridge, is the best-known symbol of the city. The medieval bridge, built in 1351–54, was damaged by Allied bombing in 1944 and later demolished. The present bridge was built from 1949, inaugurated in 1951, and rebuilt in the likeness of the old one, as the episode explains.

Pavia through the centuries: a short timeline

The Treccani encyclopedia gives a clear outline of how Pavia grew, and it helps to understand the places mentioned in the episode:

• Ticinum. The city developed under the Gauls with the name Ticinum. The Romans conquered it in the 2nd century BC and it became an important municipium (a self-governing Roman town).
• Papia. Under the Byzantines the city began to be called Papia, the origin of its modern name. In Lombard Italy it gained great political, cultural and religious importance; the conversion of the Lombard court to Catholicism in 598 strengthened its religious role.
• The towers. In the second half of the 12th century Pavia took on its characteristic “turreted” appearance, which explains the nickname “city of a hundred towers” used in the podcast.
• Romanesque churches. The basilica of San Michele was rebuilt after 1117 as a Romanesque palatine basilica, and San Pietro in Ciel d’Oro dates to 1132.
• The Visconti. Pavia came under the Visconti state of Milan in 1359. Galeazzo II Visconti made it the main cultural centre of his principality; the Castello Visconteo was built between 1360 and 1365 and the Certosa was begun in 1396 by Gian Galeazzo Visconti.

The University and its great names

The University of Pavia describes itself as the oldest in Lombardy and one of the oldest in Europe. Among the people who studied or taught there, the university itself lists the physicist Alessandro Volta (professor of experimental physics and rector), the naturalist Lazzaro Spallanzani, the mathematician Gerolamo Cardano, the surgeon Antonio Scarpa and the poet Ugo Foscolo, who gave a famous inaugural lecture in 1809. Camillo Golgi, who taught at Pavia, won the Nobel Prize in Physiology or Medicine in 1906. If you like science, this is a good moment to add some words to your vocabulary: la pila (the battery), il fisico (the physicist), il rettore (the rector), la cattedra (the professorship).

Two ideas to practise after listening

1. Shadowing. Play the first two paragraphs of the episode and repeat each sentence aloud immediately after the narrator, copying rhythm and intonation. Do this for five minutes a day for a week.
2. Retell in your own words. Without looking at the transcript, tell a friend (or record yourself) in three sentences why Pavia was important. Then compare with the text. This kind of recall practice helps memory more than reading the text again.

Language notes

• Passato remoto for the distant past. Pavia fu una vera capitale, fu scelta dai Longobardi, divenne famosa: the passato remoto narrates historical events with no link to the present.
• Passive with essere and by-agent. Fu scelta dai Longobardi and era chiamata la Città delle cento torri: essere + participle, with da for the agent. The participle agrees with the subject (scelta, chiamata).
• Participle clause. Fondata dai Romani col nome di Ticinum, divenne famosa: “having been founded by the Romans, it became famous”. It replaces a longer clause.
• Dovere for a guess about the past. Immaginate quanto doveva essere imponente il profilo: doveva essere means “it must have been”.
• Reflexive imperative. Sedetevi comodi: the pronoun is attached to the end of the voi imperative.

Sources

The background in “About the episode” was checked on 19 October 2026 against the official sources below. The transcript is the narrator’s own text.

• Treccani – Enciclopedia: “Pavia” (accessed 16 October 2026)
• Università di Pavia – History and future (accessed 16 October 2026)
• Lombardia Beni Culturali (Lombardy Region): the medieval Ponte Vecchio, 1351–1354, bombed in 1944 and demolished in 1949 (accessed 19 October 2026)
• Lombardia Beni Culturali (Lombardy Region): the present Ponte Coperto, rebuilt 1949–1951 (accessed 19 October 2026)
• Lombardia Beni Culturali (Lombardy Region): architecture record (accessed 19 October 2026)
• in-Lombardia (Lombardy Region tourism portal): Certosa di Pavia (accessed 19 October 2026)

Continue listening

• Piacenza, the discreet lady of the Middle Ages
• Milan: the art you cannot miss
• Turin: art and history

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