Learn Italian with a podcast about Piacenza, the elegant city of the Farnese family: Piazza Cavalli, the Palazzo Gotico, Guercino’s dome and Klimt’s stolen portrait. Read along with the transcript below, then
By Rossana Pazzaglia, native Italian teacher with a CEDILS certification in teaching Italian to foreigners (Ca’ Foscari University of Venice) · Updated 19 October 2026 Benvenuti a una nuova puntata del nostro viaggio tra le città d’arte italiane. Oggi facciamo tappa in un luogo che molti attraversano andando verso Milano o Bologna, ma in pochi si fermano a scoprire davvero. Eppure, appena varchi la soglia del suo centro storico, capisci che Piacenza non urla la sua bellezza: la sussurra con un’eleganza antica e rigorosa. Siamo nella terra dei Farnese, tra mattoni rossi, cavalli di bronzo e cupole affrescate. Il nostro tour non può che partire da Piazza Cavalli, il simbolo indiscusso della città. Qui domina il Palazzo Gotico, un capolavoro dell’architettura civile del 1200 che, con le sue merlature e il contrasto tra il marmo bianco e il cotto rosso, sembra uscito da un libro di fiabe medievali. Ma il nome della piazza lo dobbiamo ai due colossi che la sorvegliano: i monumenti equestri ai duchi Alessandro e Ranuccio Farnese. Sono tra le statue barocche più belle al mondo, realizzate da Francesco Mochi con un dinamismo tale che sembra quasi di sentire il fruscio dei mantelli nel vento. A pochi passi troviamo l’imponente Palazzo Farnese. È una struttura che incute rispetto, nata per essere una reggia grandiosa ma rimasta incompiuta, il che le conferisce un fascino quasi malinconico. Oggi ospita i Musei Civici, dove potete trovare di tutto: dalle carrozze d’epoca a una delle curiosità più incredibili dell’archeologia italiana: il Fegato di Piacenza, un modello in bronzo di epoca etrusca usato per la divinazione. Un oggetto che ci ricorda quanto profonda sia la storia di questa terra. Spostiamoci sull’arte sacra, perché Piacenza toglie il fiato. Il Duomo è un esempio magistrale di romanico padano, ma il vero tesoro è lassù, nella cupola: gli affreschi del Guercino. Se non soffrite di vertigini, potete salire lungo i camminamenti medievali per guardare i profeti negli occhi. E per chi ama il Rinascimento ‘rock’, c’è la Basilica di Santa Maria di Campagna, dove il Pordenone ha lasciato affreschi talmente vigorosi e potenti da lasciare senza parole. Prima di chiudere, un consiglio per gli amanti del moderno. Piacenza ospita la Galleria Ricci Oddi, una delle collezioni d’arte moderna più importanti d’Italia. Qui è conservato il celebre Ritratto di Signora di Gustav Klimt, un quadro dalla storia incredibile, rubato e ritrovato quasi per caso dopo vent’anni proprio all’interno delle mura del museo. La prossima volta che passate lungo l’autostrada del Sole, mettete la freccia e uscite. Non ve ne pentirete. Piacenza is in Emilia-Romagna, on the road between Milan and Bologna. Leonardo da Vinci called it a “terra di passo” in the Codex Atlanticus: a place people travel through. It belonged to the Farnese family, who ruled the Duchy of Parma and Piacenza. The episode presents it as a city that does not shout its beauty, which is why the narrator calls it a “discreet lady”. Highlights in the episode: Piazza Cavalli, with the Palazzo Gotico, begun in 1281, and the two bronze equestrian statues of the Farnese dukes by Francesco Mochi (1620–25); Palazzo Farnese, which was never completed and now houses the city museums, including the Etruscan bronze “liver of Piacenza” used for divination; the Romanesque cathedral with Guercino’s frescoes in the dome; and the Ricci Oddi modern art gallery, home to Klimt’s Ritratto di Signora. The painting, dated 1916–1917, was stolen from the gallery in February 1997 and found again on 10 December 2019 in a closed recess in an outer wall of the gallery itself, during gardening work. The story is even stranger than the episode says: in 1996 a Piacenza high-school student, Claudia Maga, noticed that the painting hid an earlier Klimt portrait of a young girl, thought to be lost, which Klimt himself had painted over. The Treccani encyclopedia lets us place the places of the episode in a timeline: The Galleria Ricci Oddi, according to Treccani, is a museum of 19th- and 20th-century Italian art in a building designed by Giulio Ulisse Arata in 1931. This is why you find modern art in a city that looks so medieval: Piacenza is full of surprises, as the narrator says. Write five sentences about the main square of your city or town. Use at least three words from the list above and the passato remoto for one historical fact, for example: La piazza fu costruita nel Seicento. Then read the text aloud, slowly, and record yourself. The background in “About the episode” was checked on 19 October 2026 against the official sources below. The transcript is the narrator’s own text. Before the next episode, you might like to try the free Italian level test or book a free 30-minute trial lesson. As the narrator says, take the exit next time you drive along the Autostrada del Sole. To get the most out of a stop, a guide written in Italian is reading practice and a travel tool at the same time, and a phrasebook helps you at the museum desk or at the bar. I recommend: Affiliate links · As an Amazon Associate I earn from qualifying purchases. I am preparing a series of Italian courses from A1 to C2, plus two masterclasses on Italian literature and art history. 👉 Join the waiting list and you will be among the first to know when they open.Piacenza, la signora discreta del Medioevo e del Rinascimento
Il cuore pulsante: Piazza Cavalli
Un viaggio nel tempo a Palazzo Farnese
Fede e arte: il Duomo e Santa Maria di Campagna
La Galleria Ricci Oddi
Piacenza è così: una città di nobili silenzi, di sapori intensi e di una ricchezza culturale che aspetta solo di essere guardata con attenzione.About the episode: Piacenza
Key vocabulary from the episode
Italian English Note varcare la soglia to cross the threshold Formal and literary, used in descriptions. il cotto terracotta brick The “red brick” of northern Italian buildings. la merlatura battlements The notched top of a medieval wall. il monumento equestre equestrian monument A statue of a person on horseback. incompiuto unfinished Also non finito for works left unfinished on purpose. incutere rispetto to inspire awe, to command respect Fixed expression, also incutere paura. la divinazione divination Predicting the future from signs. il camminamento walkway, gangway A narrow passage along a wall or roof. soffrire di vertigini to be afraid of heights Literally “to suffer from vertigo”. pentirsi to regret Pronominal verb: non ve ne pentirete. Piacenza in six dates
Date Event 218 BC The Romans found Placentia, one of the first Roman colonies in northern Italy (together with Cremona). 187 BC The Via Emilia, the Roman road that links Rimini to Piacenza, is built. 1122–1233 The Romanesque-Gothic cathedral is built; its bell tower dates from 1341. 1162 Piacenza signs an agreement with Frederick Barbarossa that forces it to demolish its walls (date given by the Piacenza tourism office). The Lombard League against the emperor is formed in 1167, and Piacenza is among its cities. 1545 Piacenza becomes a duchy together with Parma under Pier Luigi Farnese. 1620 and 1625 Francesco Mochi’s two bronze equestrian statues of Alessandro and Ranuccio Farnese, the “horses” of Piazza Cavalli. Words for describing a city
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