La concordanza dei tempi verbali in italiano

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Di Rossana Pazzaglia, insegnante madrelingua con certificazione CEDILS in didattica dell’italiano a stranieri (Università Ca’ Foscari Venezia) · Aggiornato il 19 ottobre 2026

«Pensavo che tu hai ragione.» Quante volte hai sentito (o detto) una frase come questa, con la sensazione che qualcosa non andasse? Il problema è la concordanza dei tempi verbali: la scelta del tempo giusto nella subordinata, in relazione al verbo della frase principale. Il congiuntivo è uno degli argomenti che i miei studenti trovano più faticosi, e la concordanza lo rende ancora più temibile. Ma ha una logica chiara e, una volta capita, diventa quasi automatica. Mi piace spiegarla con un’immagine semplice, due «famiglie» di tempi: la trovi più sotto, insieme agli errori più frequenti e a qualche esercizio.

Che cos’è la concordanza dei tempi

Secondo l’Enciclopedia dell’italiano Treccani, la concordanza dei tempi è il rapporto tra il tempo del verbo della frase principale e quello del verbo della subordinata ^[1]. Questo rapporto serve a esprimere tre relazioni temporali:

• contemporaneità: le due azioni avvengono nello stesso momento;
• anteriorità: l’azione della subordinata avviene prima;
• posteriorità: l’azione della subordinata avviene dopo.

La stessa fonte ricorda che l’italiano è più flessibile della rigida consecutio temporum latina: nella lingua di tutti i giorni esistono quindi alcune eccezioni, di cui parleremo più avanti ^[1].

Con l’indicativo: una logica intuitiva

Con l’indicativo la scelta del tempo dipende dal senso. Se la principale è al presente, la subordinata può essere al presente, al passato o al futuro:

• Dico che vengo. (contemporaneità)
• Dico che sono venuto. (anteriorità)
• Dico che verrò. (posteriorità)

Se la principale è al passato, la subordinata “scivola” indietro:

• Ho detto che venivo. (contemporaneità: imperfetto)
• Ho detto che ero venuto prima. (anteriorità: trapassato prossimo)
• Ho detto che sarei venuto. (posteriorità: condizionale passato)

Con il congiuntivo: la regola in una tabella

Con il congiuntivo la scelta è più rigida. Le indicazioni di Treccani si possono riassumere così ^[1]:

Relazione	Principale al presente (o al futuro)	Principale al passato
Contemporaneità	congiuntivo presente Penso che tu abbia ragione.	congiuntivo imperfetto Pensavo che tu avessi ragione.
Anteriorità	congiuntivo passato Penso che tu abbia già mangiato.	congiuntivo trapassato Pensavo che tu avessi già mangiato.
Posteriorità	futuro semplice Penso che verrai.	condizionale passato Pensavo che saresti venuto.

Nota bene: per la posteriorità non si usa il congiuntivo, ma l’indicativo futuro o il condizionale passato. Il congiuntivo presente è comunque possibile in alcuni casi con valore di futuro: Spero che domani faccia bel tempo.

Uno schema mentale per ricordare

Immagina due “famiglie” di tempi. Se il verbo principale è al presente (penso, credo, spero), usi la famiglia del presente: congiuntivo presente e passato. Se è al passato (pensavo, ho pensato, pensai), “scendi” di un gradino e usi la famiglia del passato: congiuntivo imperfetto e trapassato.

Gli errori più comuni

1. Congiuntivo presente dopo un passato

❌ Pensavo che Marco sia a scuola.
✅ Pensavo che Marco fosse a scuola.

2. Indicativo al posto del congiuntivo

❌ Credevo che lui era stanco. (frequente nel parlato informale)
✅ Credevo che lui fosse stanco. (forma più corretta, specialmente allo scritto)

3. Dimenticare il trapassato per l’azione precedente

❌ Non sapevo che tu sei già partito.
✅ Non sapevo che tu fossi già partito.

Mini-dialogo

Giulia: Pensavo che Paolo fosse ancora in vacanza.
Sara: No, credo che sia tornato ieri sera.
Giulia: Ah! Non immaginavo che avesse già finito le ferie. Pensavo che sarebbe rimasto fino a domenica.

Esercizi

Completa con il tempo giusto.

1. Penso che Anna ___ (essere) in ufficio adesso.
2. Pensavo che Anna ___ (essere) in ufficio.
3. Credo che Luca ___ (partire) ieri.
4. Credevo che Luca ___ (partire) il giorno prima.
5. Mi hanno detto che ___ (venire, loro) domani.

Soluzioni: 1) sia; 2) fosse; 3) sia partito; 4) fosse partito; 5) verranno (oppure, con un verbo passato: “Mi avevano detto che sarebbero venuti domani”).

Chi decide il modo? Il verbo reggente

Molti studenti si chiedono perché un verbo richieda il congiuntivo e un altro l’indicativo. Secondo Treccani, nelle subordinate completive (soggettive e oggettive) il modo non è il risultato di una scelta del parlante, ma è imposto dal verbo reggente ^[2]. Quindi penso che, credo che e spero che chiedono il congiuntivo, mentre so che e dico che chiedono l’indicativo. La stessa pagina osserva che usare l’indicativo al posto del congiuntivo non cambia il significato della frase, ma abbassa il registro ^[2]. In pratica, Credevo che era tardi si capisce benissimo in una chat, ma in un tema d’esame o in una e-mail formale devi scrivere Credevo che fosse tardi.

Il periodo ipotetico: tre schemi da tenere separati

Una pagina didattica dell’Università del Vermont distingue tre tipi di periodo ipotetico ^[3]. Ecco i tre schemi, con esempi miei:

• Realtà o possibilità: se + indicativo. Se piove, resto a casa.
• Irrealtà o improbabilità nel presente: se + congiuntivo imperfetto + condizionale presente. Se abitassi a Roma, andrei spesso ai musei.
• Impossibilità, perché riguarda il passato: se + congiuntivo trapassato + condizionale. Se avessi studiato di più, avrei superato l’esame.

Solo il secondo e il terzo schema usano il congiuntivo, e in entrambi il congiuntivo sta nella frase introdotta da se, mai in quella con il condizionale.

Due casi insidiosi

Un verbo principale al passato, ma una situazione ancora vera

La tabella dà la regola standard, ma a lezione incontro spesso frasi come Non ho mai pensato che sia facile. Qui la principale è al passato prossimo, ma l’opinione vale ancora oggi, quindi il congiuntivo presente suona naturale. Chiediti: la situazione è finita o riguarda ancora il presente? Se è finita, passa alla famiglia del passato (Non pensavo che fosse facile).

Il condizionale nella principale

Dopo un verbo principale al condizionale presente, la subordinata vuole il congiuntivo imperfetto: Vorrei che tu venissi con noi. Spesso gli studenti scrivono Vorrei che tu vieni, mescolando le due “famiglie”.

Altri esercizi

Metti il verbo tra parentesi alla forma giusta.

1. Sono sicuro che domani non ___ (piovere): il cielo è sereno.
2. Non sapevo che voi ___ (trasferirsi) a Milano due anni prima.
3. Se ___ (avere, io) più tempo, leggerei di più.
4. Se ___ (partire, noi) prima, avremmo trovato posto.
5. Vorrei che mia sorella ___ (essere) qui con noi.

Soluzioni: 1) pioverà (dopo sono sicuro si usa l’indicativo e l’azione è posteriore); 2) vi foste trasferiti; 3) avessi; 4) fossimo partiti; 5) fosse.

Per riflettere: scegli tre frasi che hai detto oggi nella tua lingua e che riportano un pensiero (“pensavo che…”). Traducile in italiano e decidi se esprimono contemporaneità, anteriorità o posteriorità.

Una nota per gli svizzero-tedeschi. Se vivi nella Svizzera tedesca e studi italiano, trovi altre difficoltà tipiche, con esercizi, in errori comuni degli svizzero-tedeschi che imparano l’italiano.

Conclusione

La concordanza dei tempi diventa naturale con la pratica: leggi, ascolta e prova a trasformare le frasi dal presente al passato. E se preferisci allenarti con me, con calma e senza paura di sbagliare, prenota una lezione di prova gratuita di 30 minuti, iscriviti alla lista d’attesa dei corsi o fai il test di livello gratuito. Per approfondire leggi anche il congiuntivo trapassato.

Fonti

• [1] Riccardo Cimaglia, «Concordanza dei tempi», Enciclopedia dell’Italiano, Treccani (consultato il 6 ottobre 2026)
• [2] «Congiuntivo», Enciclopedia dell’Italiano, Treccani (consultato il 6 ottobre 2026)
• [3] «Hypothetical constructions (periodo ipotetico)», pagine di grammatica italiana, University of Vermont (consultato il 6 ottobre 2026)

Gli esempi sbagliati riprendono gli errori tipici di chi arriva al livello B2.