Italian Articulated Prepositions: Table, Rules and Examples

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“Vado al supermercato”, “vengo dal medico”, “libri sul tavolo”. In Italian a preposition and an article often merge into one word, and if your own language keeps the two words apart this is one of the hardest habits to build. Articulated prepositions (in Italian, preposizioni articolate) are among the topics that need revisiting most often, from A1 all the way to B2. Here you will find the full table, the rule for choosing the right form, the cases where no article is needed, the most common mistakes, and a dialogue with exercises and answers. The information on rare forms (col, pel…) comes from the Treccani grammar (source at the end); the tables, examples, exercises and advice are mine, from my teaching experience.

How they are formed

According to the Treccani grammar, articulated prepositions come from the fusion of a simple proper preposition with the forms of the definite article. The simple prepositions are di, a, da, in, con, su, tra/fra and per (I covered them in the article on simple prepositions); the definite articles are il, lo, l’, la, i, gli, le. The result is this table:

	il	lo	l’	la	i	gli	le
di	del	dello	dell’	della	dei	degli	delle
a	al	allo	all’	alla	ai	agli	alle
da	dal	dallo	dall’	dalla	dai	dagli	dalle
in	nel	nello	nell’	nella	nei	negli	nelle
su	sul	sullo	sull’	sulla	sui	sugli	sulle
con	col	con lo	con l’	con la	coi	con gli	con le
per	per il	per lo	per l’	per la	per i	per gli	per le

The prepositions tra and fra do not merge with the article: we say tra il bar e la banca, fra le sei e le sette.

Con and per: the forms that are almost never used

The Treccani grammar has a useful note on con and per. With con, the merged forms tend to be avoided: col and coi remain, while collo, colla, cogli, colle are rare in writing and people prefer con lo, con la, con gli, con le. Of per, only pel and pei survive, rare and often used with an ironic touch; pello, pella, pegli, pelle have been abandoned in favour of per lo, per la, per gli, per le. For you this means something simple: in everyday speech and writing use con il, con la, per il, per la without worrying, and recognise col and coi when you meet them (“col treno delle otto”, “coi miei amici”).

How to choose the right form

The articulated preposition depends on two things: the preposition that the verb or the meaning requires, and the article that the following noun takes.

1. Find the noun’s article. “Il supermercato” → il. “Lo zaino” → lo. “L’ospedale” → l’. “La stazione” → la.
2. Choose the preposition. I go a, I come da, I am in, I talk di, I put su.
3. Merge the two words following the table: a + il supermercato → al supermercato; da + lo zaino → dallo zaino; in + l’ospedale → nell’ospedale; di + la stazione → della stazione.

A trick: before a masculine noun that begins with s + consonant, z, gn, ps, x, y the article is lo (and so allo, dallo, nello, sullo, dello): nello studio, dallo zio, sullo scaffale.

When you do not need the article (and so no articulated preposition)

This is the point that causes the most doubt. The articulated form is not used:

• in many fixed expressions of place: a casa, a scuola, in ufficio, in banca, in centro, in treno, in macchina;
• with the names of cities and singular countries: a Roma, in Italia, in Svizzera (but with plural names yes: negli Stati Uniti, nei Paesi Bassi);
• with people’s names: vado da Marco, la penna di Anna;
• when the noun is indefinite: una lettera di una collega, in un negozio.

Compare: Sono in ufficio (the place in general) and Sono nell’ufficio del direttore (one specific office, identified by the complement). The same goes for vado in banca and vado alla banca di Lugano.

Frequent uses to know

• Times and durations: dalle nove alle cinque; nel pomeriggio; alle otto;
• Dates and years: nel 2027; dal 1° febbraio; nel mese di giugno;
• Origin with an article: vengo dal Ticino; torno dalla Francia;
• Specification: il tetto della casa; i libri dello studente; la finestra della cucina;
• Position: sul tavolo; nel cassetto; sotto il letto (here “sotto” is an improper preposition and does not merge with the article, as the Treccani grammar explains).

One last warning: del, dello, della, dei, degli, delle can also have another value, that of the partitive article (vorrei del pane, “I’d like some bread”). The Treccani grammar explicitly flags it as a use distinct from the prepositional one. I cover it in a separate article.

The most common slips

• Vado a il supermercato. → Vado al supermercato. Preposition and article merge.
• Esco da la stazione. → Esco dalla stazione.
• Il libro di lo studente. → Il libro dello studente.
• Sono nella casa. (as a general answer to “Where are you?”) → Sono a casa. “A casa” is a fixed expression.
• Vado al Roma. → Vado a Roma. Cities do not take the article.
• Sono in il bagno. → Sono nel bagno. With “in” the merger is compulsory.
• Nell’studio. → Nello studio. Check the beginning of the noun to choose between lo and l’.

Mini-dialogue: a morning in town

Sara: Dove vai stamattina?
Tommaso: Prima vado dal medico, poi passo alla posta. Nel pomeriggio devo andare al supermercato.
Sara: Allora ci vediamo alla stazione, sul binario due, alle sei.
Tommaso: Perfetto. Porto i biglietti nello zaino. E tu torni dall’ufficio o da casa?
Sara: Dall’ufficio. Ho una riunione con gli altri colleghi fino alle cinque.

Translation: Where are you going this morning? – First I’m going to the doctor’s, then I’ll stop by the post office. This afternoon I have to go to the supermarket. – Then see you at the station, on platform two, at six. – Perfect. I’ll bring the tickets in my backpack. And are you coming back from the office or from home? – From the office. I have a meeting with the other colleagues until five.

Exercises with answers

Exercise 1 – Fill in the articulated preposition

1. Vado ______ (a + il) cinema stasera.
2. Il libro è ______ (su + la) scrivania.
3. Vengo ______ (da + lo) studio del dottore.
4. Questa è la casa ______ (di + i) miei nonni.
5. Mettiamo i vestiti ______ (in + l’) armadio.
6. Ceniamo ______ (con + i) nostri amici.
7. Il treno parte ______ (da + il) binario tre.
8. Parliamo ______ (di + le) vacanze.

Answers: 1. al; 2. sulla; 3. dallo; 4. dei; 5. nell’; 6. coi (or con i); 7. dal; 8. delle.

Exercise 2 – Articulated or not?

Choose the correct form.

1. Oggi resto (a casa / alla casa).
2. Lavoro (in ufficio / nell’ufficio) dalle nove alle cinque.
3. Vado (a Milano / al Milano) in treno.
4. Il compito è (sul tavolo / su tavolo).

Answers: 1. a casa; 2. in ufficio; 3. a Milano; 4. sul tavolo.

Exercise 3 – Correct the mistakes

1. Vado a la stazione.
2. Il regalo di lo zio è bello.
3. Siamo in il parco.

Answers: 1. Vado alla stazione. 2. Il regalo dello zio è bello. 3. Siamo nel parco.

Questions to think about

• In your language do prepositions and articles merge? In which cases?
• Can you write five sentences about where you go during the week, using at least four different articulated prepositions?
• Which fixed expressions without an article (a casa, in ufficio) have you already learned?

How to fix them in your ear

Learn the table by columns, not by rows: say aloud al, allo, all’, alla, ai, agli, alle, then dal, dallo, dall’, dalla, dai, dagli, dalle. After a few days the rhythm stays in your ear. Then practise on real sentences: read a themed vocabulary like the one for the airport and station or for the restaurant and underline every articulated preposition you find. If the basics are not yet clear, review di, a, da, in, con, su, per, tra/fra.

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Sources

• Treccani – “Preposizioni”, in La grammatica italiana (2012)

The table of forms, the practical rules for choosing, the examples, the dialogue, the exercises and the advice come from my own teaching experience; the definition of articulated prepositions, the remarks on col/coi and pel/pei and the distinction from the partitive come from the Treccani source.