The Italian Verb Piacere: How to Say “I Like” Correctly

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“Mi piace l’Italia.” “Mi piacciono i tuoi amici.” “Ti è piaciuto il film?” Sooner or later every learner meets piacere, and sooner or later every learner says something like “io piaccio la pizza” or “mi piace gli spaghetti”. It is not carelessness: in English, Spanish or German you say I like, with yourself as the grammatical subject, while in Italian the thing you like is the subject and you are the person it pleases. «Mi piace» looks like the easiest sentence in the world, yet it hides a small reversal: it is not you who please the coffee, it is the coffee that pleases you. Once you grasp this, everything falls into place. We will see when to use piace and piacciono, the pronouns, the past tense and the mistakes to avoid. The explanations are checked on the sources listed at the end; examples, exercises and advice come from my lessons.

The key idea: the thing you like is the subject

Treccani’s Vocabolario describes piacere as an intransitive verb that takes the auxiliary essere. Look at its own examples: gli piacciono i funghi (he likes mushrooms) and mi piace il rumore del mare (I like the sound of the sea). The person who experiences the pleasure appears as an indirect pronoun (gli, mi), while the thing that causes it (i funghi, il rumore) governs the verb. So a literal translation of mi piace il rumore del mare is “the sound of the sea is pleasing to me”.

A practical trick: do not translate “I like” at all. Look for what is liked, decide whether it is singular or plural, and only then add the person with mi, ti, gli, le, ci, vi.

Piace or piacciono?

The verb agrees with the thing that is liked, not with the person who likes it.

What is liked	Verb	Example
one thing (singular)	piace	Mi piace il caffè.
several things (plural)	piacciono	Mi piacciono i biscotti.
an action (infinitive)	piace	Mi piace cucinare.
two or more actions	piace	Mi piace leggere e camminare.

The present indicative, as given by Treccani, is: io piaccio, tu piaci, egli piace, noi piacciamo, voi piacete, essi piacciono. In everyday life you will use almost only piace and piacciono, but the other forms exist and you need them as soon as people are the subject (see below).

The pronouns that go with piacere

Because the person is an indirect object (“to me”, “to you”), you need indirect pronouns. They stand before the verb.

Person	Unstressed pronoun	Stressed form (for emphasis or contrast)
I	mi	a me
you (informal)	ti	a te
he	gli	a lui
she / you (formal)	le	a lei / a Lei
we	ci	a noi
you (plural)	vi	a voi
they	gli	a loro

Use the stressed form when you want to contrast: A me piace il mare, a te piace la montagna. Use a name or a noun with a when you say who likes something: A Marta piacciono i gatti. One caution: in speech you will hear a Marta le piacciono i gatti or a me mi piace, with the pronoun repeated. It is very common, but in writing and in exams the simple version is better (a Marta piacciono i gatti, a me piace). For “they” many speakers use gli (gli piace), and the more formal piace loro is also possible.

To say you do not like something, put non before the pronoun: Non mi piace il freddo. For short answers, Italians say Anche a me (me too) or A me no (I don’t), and the structure stays the same.

Piacere with an infinitive or a clause

When what you like is an activity, piacere is followed by an infinitive and stays in the singular: Mi piace alzarmi presto is one of the examples in the Treccani entry. Even if you list several activities, the verb remains singular: Ci piace cantare, ballare e cucinare. If the thing you like is a whole situation (“I like that you are here”), Italian uses a subordinate clause: Mi piace che tu sia qui. The Treccani entry notes that the verb often appears with a subjective clause or impersonally, like its opposite dispiacere. The subjunctive after mi piace che is a topic for a later level, so for now remember only that the structure exists.

When people are the subject

With people, the verb can mean attraction or approval, and the person who is liked becomes the grammatical subject: mi piaci (I like you), ti piaccio? (do you like me?), ci piacciono i nostri vicini (we like our neighbours). Treccani gives similar examples: quel giovane le piace molto for attraction and il tenore è piaciuto al pubblico for approval of a performance. This is why the full present tense (piaccio, piaci, piacciamo, piacete) is useful. In the subjunctive, a Treccani language answer confirms the forms che noi piacciamo and che voi piacciate; forms like “piaciamo” are not given.

The past: always with essere

Since piacere takes essere, the participle piaciuto agrees with the thing that was liked:

What was liked	Form	Example
masculine singular	è piaciuto	Mi è piaciuto il film.
feminine singular	è piaciuta	Mi è piaciuta la tua conferenza.
masculine plural	sono piaciuti	Ci sono piaciuti i musei.
feminine plural	sono piaciute	Mi sono piaciute le foto.

The example mi è piaciuta la tua conferenza comes from the Treccani entry. For wishes and politeness you will often use the conditional: Mi piacerebbe visitare Siena (I would like to visit Siena). Treccani also records the ironic exclamation ti piacerebbe!, “you wish!”, but that is for later, in friendly conversation only. If the reflexive and the other verbs conjugated with essere are still new to you, read my article on Italian reflexive verbs, where the same agreement logic appears.

When liking gets complicated

German gefallen and French plaire work like piacere, but in conversation mögen and aimer, which correspond to «to love», are used far more. That is why people tend to rebuild the sentence the wrong way round and say «io piaccio il caffè». It happens to everyone, and mistakes are welcome: they show us where to step in.

• Io piaccio la pizza. → Mi piace la pizza. The person is not the subject.
• Mi piace gli spaghetti. → Mi piacciono gli spaghetti. Plural thing, plural verb.
• Mi piacciono leggere e scrivere. → Mi piace leggere e scrivere. Infinitives take the singular.
• Mi piace del vino. → Mi piace il vino. A general taste takes the definite article, not the partitive; see the article on the Italian partitive article.
• Mi ha piaciuto il film. → Mi è piaciuto il film. Use essere.
• Mi è piaciuto le foto. → Mi sono piaciute le foto. The participle agrees.
• Mi molto piace il mare. → Mi piace molto il mare. Keep molto, tanto and troppo after the verb, not between the pronoun and the verb.

A conversation about tastes

Anna: Ti piace la cucina giapponese?
Luca: A me sì, mi piacciono molto il sushi e il ramen. E a te?
Anna: A me piace di più la cucina italiana. Mi piacciono i primi piatti.
Luca: Ieri ho provato una pizzeria nuova. Mi è piaciuta tantissimo la pizza, ma non mi sono piaciuti i prezzi!
Anna: Allora andiamo da te? Ai miei amici piace cucinare insieme.
Luca: Mi piacerebbe!

In the dialogue you can find singular and plural (mi piace, mi piacciono), a stressed pronoun (a me sì), the past with agreement (mi è piaciuta, non mi sono piaciuti), an infinitive (piace cucinare) and the conditional (mi piacerebbe). For useful vocabulary in the same situation, see the post on restaurant vocabulary.

Exercises on liking

Exercise 1 – Piace or piacciono?

1. Mi ______ la musica italiana.
2. Ti ______ i film di Fellini?
3. Ci ______ viaggiare in treno.
4. A Paolo non ______ le verdure.
5. Vi ______ questo quartiere?

Answers: 1. piace; 2. piacciono; 3. piace; 4. piacciono; 5. piace.

Exercise 2 – Add the pronoun

1. (a me) ______ piace il tè.
2. (a lei) ______ piacciono i fiori.
3. (a noi) ______ piace la montagna.
4. (a voi) ______ piacciono i gatti?

Answers: 1. Mi; 2. Le; 3. Ci; 4. Vi.

Exercise 3 – Put it in the passato prossimo

1. Mi piace il libro. → ______
2. Ci piacciono le città. → ______
3. Ti piace la gita? → ______
4. Non gli piacciono i regali. → ______

Answers: 1. Mi è piaciuto il libro. 2. Ci sono piaciute le città. 3. Ti è piaciuta la gita? 4. Non gli sono piaciuti i regali.

Exercise 4 – Correct the mistake

1. Io piaccio il caffè.
2. Mi piacciono ballare.
3. Mi ha piaciuto la festa.

Answers: 1. Mi piace il caffè. 2. Mi piace ballare. 3. Mi è piaciuta la festa.

Think about it

• In your language, who is the grammatical subject of the sentence “I like music”? Does a similar “reversed” verb exist?
• Can you describe five things you like and five you do not like, using both piace and piacciono?
• Write three sentences about your last holiday with è piaciuto / è piaciuta / sono piaciuti / sono piaciute.

A trick to avoid mistakes

Learn piacere as a block, not as a rule: mi piace, mi piacciono, non mi piace, mi è piaciuto. Say twenty real sentences aloud about your day, your city and your family, and you will stop translating “I like”. When you read a text in Italian, underline every piace and ask yourself: what is the subject, and who is the person? After two weeks of this habit, the reversed structure feels natural.

Shall we talk about your tastes?

Telling what you like is one of the best ways to practise. Book a free trial lesson, take the level test and join the course waiting list, which is open.

Sources

• Treccani – “Piacére²”, Vocabolario
• Treccani – Lingua italiana, Domande e risposte: the forms “noi piacciamo” and “voi piacciate”

How piacere works, the pronouns and the past tense are checked on the sources listed above. Tables, dialogue, exercises and advice come from my work in the classroom.