I pronomi soggetto in italiano: io, tu, lui, lei, e la forma di cortesia «Lei»

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Chi inizia a studiare italiano si pone presto due domande: devo dire sempre «io», «tu», «lui»? e quando devo dare del «tu» e quando del «Lei»? In questa lezione rispondi a entrambe. Imparerai i pronomi personali soggetto, capirai perché in italiano si omettono quasi sempre e scoprirai come funziona la forma di cortesia, uno degli aspetti più importanti della comunicazione quotidiana. Servono i verbi che hai già visto: essere e avere, il presente in -are e il presente in -ere.

I pronomi personali soggetto

I pronomi personali designano le persone coinvolte nella comunicazione: la prima persona (io) è chi parla, la seconda (tu) è chi ascolta, la terza (lui, lei) è la persona o la cosa di cui si parla ^[1]. Le forme del soggetto sono sette:

Persona	Singolare	Plurale
1ª	io	noi
2ª	tu	voi
3ª	lui (maschile), lei (femminile)	loro

Nella lingua scritta formale, soprattutto letteraria, troverai anche egli, ella, essi, esse: nel parlato e nella lingua di tutti i giorni si usano lui, lei e loro ^[1]. Per le cose, in italiano non esiste un pronome come l’inglese it: si dice semplicemente È un libro. È tardi. Piove.

In italiano il pronome soggetto si omette

Come hai visto nelle lezioni sui verbi, la desinenza del verbo indica già la persona: parlo è «io», parli è «tu», parliamo è «noi». Per questo in italiano il pronome soggetto di solito si omette:

• Sono Marco. (non: “Io sono Marco”, se non vuoi dare enfasi)
• Abito a Lugano e lavoro in banca.
• Parlate italiano?

Si usa invece il pronome quando c’è un contrasto o un’enfasi, o quando la forma del verbo è ambigua:

• Io parlo tedesco, lei parla italiano. (contrasto)
• Chi ha fatto la spesa? – Io! (risposta enfatica)
• Che cosa fai tu? E tu? (domande al nuovo interlocutore)
• Lui è di Roma, lei è di Milano. (distinzione tra due persone)

Alcuni verbi hanno forme uguali per più persone (al congiuntivo, per esempio), ma al presente indicativo quasi tutti i verbi distinguono bene le persone, quindi il pronome serve poco.

Tre verbi, sei persone

Pronome	essere	parlare	vivere
io	sono	parlo	vivo
tu	sei	parli	vivi
lui / lei / Lei	è	parla	vive
noi	siamo	parliamo	viviamo
voi	siete	parlate	vivete
loro	sono	parlano	vivono

Nota che lui, lei e Lei (di cortesia) usano la stessa forma verbale: la terza persona singolare.

Tu o Lei? I due modi di rivolgersi a qualcuno

I pronomi usati per rivolgersi all’interlocutore si chiamano pronomi allocutivi. L’italiano contemporaneo ha due forme principali: il tu reciproco, riservato ai rapporti informali (amici, famiglia, colleghi che si frequentano abitualmente), e il Lei reciproco, per i rapporti formali ^[2]. Il sistema di oggi è più semplice di quello del passato: fino al Trecento c’erano solo tu e voi, il Lei compare nel Quattrocento e si diffonde tra Cinquecento e Seicento ^[2]. L’uso attuale tende alla semplificazione e quindi al bipolarismo tu / Lei ^[3].

Uso il «tu» con…	Uso il «Lei» con…
amici e familiari	persone che non conosco
bambini e ragazzi	clienti, pazienti, passeggeri
coetanei in contesti informali	persone più anziane di me
colleghi con cui lavoro ogni giorno	professori universitari, direttori, medici
chat, social network, giochi online	email di lavoro, lettere ufficiali, banche e uffici

Negli ultimi decenni il tu ha ampliato la sua sfera d’uso, soprattutto nella comunicazione pubblica e digitale ^[2][3]. Quando non sei sicuro, usa il Lei: è meno rischioso passare dal Lei al tu (di solito è l’altra persona a proporlo: Possiamo darci del tu) che il contrario.

Come si usa il «Lei» di cortesia

Il Lei di cortesia è formalmente la terza persona singolare e vale sia per un uomo sia per una donna. Il verbo è alla terza persona singolare, come con lui e lei. Per convenzione, nello scritto si usa la maiuscola (Lei, Le, Loro, Voi) per distinguere i pronomi di cortesia dagli altri ^[3].

Con il «tu»	Con il «Lei»
Come ti chiami?	Come si chiama?
Di dove sei?	Di dov’è?
Che lavoro fai?	Che lavoro fa?
Hai una prenotazione?	Ha una prenotazione?
Parli italiano?	Parla italiano?
Prendi un caffè?	Prende un caffè?
Dove abiti?	Dove abita?
Come stai?	Come sta?

Gli aggettivi e i participi che si riferiscono al Lei si accordano con il sesso della persona a cui parli, non con il genere grammaticale del pronome: a un uomo si dice Lei è stanco?, a una donna Lei è stanca? ^[4].

E il «voi»?

Voi è anzitutto il plurale di tu: Siete di Zurigo? si dice a due o più persone con cui hai confidenza. Il voi come forma di cortesia per una sola persona è oggi corrente nel Sud dell’Italia, anche tra i giovani, mentre nell’Italia settentrionale non ha un valore particolare di rispetto ^[4]. Per una sola persona formale, se sei in dubbio, usa sempre il Lei: è la forma standard e funziona in tutta Italia e in Svizzera. Per più persone formali di solito si usa il voi; il plurale di cortesia Loro è molto formale e si sente quasi solo in contesti molto distinti.

Mini-dialoghi: la stessa scena, due registri

Tra amici (tu):
Giulia: Ciao, io sono Giulia. Tu come ti chiami?
Paolo: Sono Paolo. Di dove sei?
Giulia: Sono di Bellinzona, ma vivo a Lugano. E tu?
Paolo: Io sono di Milano e lavoro qui da due anni.

In ufficio (Lei):
Segretaria: Buongiorno, come si chiama?
Cliente: Mi chiamo Paolo Bianchi. Ho un appuntamento con il dottor Rossi.
Segretaria: Perfetto. Di dov’è, signor Bianchi? Parla italiano?
Cliente: Sono di Zurigo, ma parlo italiano. Lei è di Lugano?
Segretaria: Sì, vivo qui da molti anni. Prende un caffè mentre aspetta?

Gli errori più comuni

• Dire sempre «io», «tu»: in italiano il pronome si omette, salvo contrasto o enfasi. «Io sono Maria, io abito a Roma, io lavoro…» suona molto pesante.
• «Signora, come stai?»: con una persona formale si dice Come sta?
• «Lei parli bene»: con il Lei il verbo è alla terza persona: Lei parla bene.
• «Voi sei di Roma?»: con voi il verbo è alla seconda plurale: Voi siete di Roma?
• Passare dal Lei al tu senza avvisare: se hai iniziato con il Lei, aspetta che sia l’altra persona a proporre il tu.
• Dimenticare l’accordo: Lei è stanco (a un uomo), Lei è stanca (a una donna).

Esercizio 1: dal «tu» al «Lei»

1. Come ti chiami?
2. Di dove sei?
3. Che lavoro fai?
4. Hai una prenotazione?
5. Parli italiano?
6. Dove abiti?
7. Prendi un caffè?
8. Sei stanco?

Soluzioni: 1. Come si chiama? – 2. Di dov’è? – 3. Che lavoro fa? – 4. Ha una prenotazione? – 5. Parla italiano? – 6. Dove abita? – 7. Prende un caffè? – 8. È stanco? (o È stanca?, a una donna).

Esercizio 2: tu o Lei?

Scrivi la forma che di solito usi in ogni situazione.

1. Parli con tua sorella.
2. Parli con il direttore della tua banca.
3. Parli con un vicino anziano che non conosci.
4. Parli con una collega con cui lavori ogni giorno.
5. Scrivi un’email a un professore universitario.

Soluzioni: 1. tu – 2. Lei – 3. Lei – 4. di solito tu – 5. Lei.

Esercizio 3: trova l’errore

1. Signora, come stai?
2. Lei parli molto bene l’italiano.
3. Voi sei di Roma?
4. Io sono Marco e io abito a Lugano e io lavoro in banca.
5. Marco è svizzero, io sono italiana.

Soluzioni: 1. Signora, come sta? 2. Lei parla molto bene l’italiano. 3. Voi siete di Roma? 4. Sono Marco, abito a Lugano e lavoro in banca. 5. Corretto (qui il pronome io indica contrasto).

Per riflettere: immagina di incontrare il tuo nuovo vicino di casa (una persona anziana) e poi un tuo coetaneo. Scrivi due mini-dialoghi di sei battute con le stesse domande: il primo con il Lei, il secondo con il tu.

Continua a studiare

• I verbi essere e avere
• Il presente dei verbi in -are
• Domande e negazioni in italiano
• Corso di grammatica italiana A1

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Fonti

• [1] «Personali, pronomi», Enciclopedia dell’Italiano, Treccani (consultato il 24 ottobre 2026)
• [2] «Lei, uso del», La grammatica italiana, Treccani (consultato il 24 ottobre 2026)
• [3] Piera Molinelli, «Allocutivi, pronomi», Enciclopedia dell’Italiano, Treccani (consultato il 24 ottobre 2026)
• [4] «Allocutivi [prontuario]», Enciclopedia dell’Italiano, Treccani (consultato il 24 ottobre 2026)

Tabelle, dialoghi ed esercizi nascono dalla mia esperienza di insegnamento dell’italiano a stranieri.